בשנת 1789 יצא וויליאם בלייק עם שירי התמימות, אוסף של 19 שירים, אליו הוסיף חמש שנים אחר כך מערך שירים חדש וכינה את האוסף המורחב, שירי התמימות והחוויה.
כלול בשירי התמימות הוא הרועה, שיר של שני בתים בני ארבע שורות.
רועה הצאן
אנג'ליקה פנגנגאן וזנג'ו מרודו
כמה מתוק חלקתו המתוקה של הרועה
מהבוקר עד הערב הוא תועה;
הוא ילך אחרי צאפיו כל היום
ולשונו תתמלא בהלל.
כי הוא שומע את הקריאה התמימה של הטלה,
והוא שומע את תשובתו הרכה של הכבשה;
הוא משגיח בזמן שהם בשלום,
כי הם יודעים מתי הרועה שלהם קרוב.
אם השיר היה פרסומת המבקשת אנשים לעבוד כרועי צאן, היו רבים הלוקחים והתפקיד יתמלא תוך זמן קצר. לרועה בשיר אין ממש אכפת. במהלך היום הוא הולך לאן שהוא רוצה ולא עושה דבר מלבד שבחים מוחלטים, ככל הנראה לאדון. באופן מוזר למדי, במקום שהכבשים ילכו אחריו, הוא עוקב אחר הכבשים. אולי בעלי החיים הם יותר אינטליגנטים ויש להם תחושת כיוון טובה יותר, או אחרת הרועה מוצא התרגשות גדולה יותר בחיקוי החופש הלא אחראי של בעלי החיים מאשר במימוש החופש שלו, שעליו הוא צריך לתת דין וחשבון בכל מקרה.
כאשר הכבשים שקטות, וייתכן שאנו מתכוונים להתכוון אליהן בלילה, כשהן ישנות לאחר יום חסר אירועים, הרועה בדרך כלל לא עושה דבר (כמו לוודא שהן במצב טוב). בכל מקרה, נראה שהוא מוצא ביטחון בהאזנה לקריאה התמימה של הטלה ולתשובה הרכה של הכבשה, בבירור התייחסות לקולות הרכים שמשמיע טלה כשהוא מבקש את חלב אמו.
בסופו של דבר, אנו קוראים את אלה לשורות:
הוא משגיח בזמן שהם בשלום,
כי הם יודעים מתי הרועה שלהם קרוב.
הרועה ההוא, עם הבירה S, הוא ללא ספק המשיח, הרועה הטוב, המשגיח על צאנו, הכנסייה.
אנו מוצאים תיאור של הרועה הטוב בבשורה של יוחנן.
אני הרועה הטוב. רועה טוב משחרר את חייו עבור הכבשים. אדם שכיר, שאינו רועה צאן ושכבשו אינם שלו, רואה זאב בא ועוזב את הכבשים ובורח, והזאב תופס ומפזר אותם. הסיבה לכך היא שהוא עובד בתשלום ואינו דואג לכבשים. אני הרועה הטוב, ואני מכיר את שלי ושלי מכיר אותי, כמו שהאב מכיר אותי ואני מכיר את האב; ואני אתן את חיי למען הכבשים. יש לי כבשים אחרות שלא שייכות לקפל הזה. גם אלה עלי להוביל, והם ישמעו את קולי, ויהיה צאן אחד, רועה צאן אחד.
ג'רלד אנדרסון וביה אלונזו
הרועה שישוע טוען שהוא אינו כבד שושן, הוא לא חולש. הוא מגן על הכבשים מהזאב גם אם זה אומר לאבד את חייו. בנוסף, הוא מחפש כבשים אחרות כדי לאסוף אותן בקפאו, כך שבסופו של דבר כל הכבשים יאוחדו תחת רועה צאן אחד, ויקשיבו רק לקולו.
יתכן שלא יהיה הוגן למדוד את הרועה של בלייק מול הרועה הטוב. במילים פשוטות וליריות - ללא ספק תגובה לרציונליזם המתוחכם של אלכסנדר האפיפיור והחברה - בלייק מתאר תפאורה שהיא ההפך מהעיר העלובה והמבוססת מבחינה פיזית ומוסרית שצמחה מהמהפכה התעשייתית. זהו עולם נקי ותמים ללא סכסוך, שבו כבשים ורועים מספיקים לעצמם ואינם עומדים בפני סכנת פציעה או מוות. יש בו אווירה של רוך, כמו בין אם לילד, בין כבש לכבשה. למעשה, בלייק מציג עולם בפעם אחר פעם, בנצח, בגן העדן עצמו, בו הכבשים הן הנשמות שהמשיח הרועה שהציל בחייו.