שפות הסימנים, כמו שפות מדוברות, משתנות ממדינה למדינה.
על פי הפדרציה העולמית של חרשים (WFD), לכל מדינה יש שפת סימנים אחת או שתיים שלעתים קרובות חולקות את אותם שורשים לשוניים באותה צורה כמו לשפות המדוברות.
WFD, שהוקם בהלסינקי, פינלנד, הוא ארגון מרכזי בינלאומי ולא ממשלתי, אשר נחשב לחברים רגילים 133 אגודות לאומיות של חירשים.
ה- WFD מעריך כי ישנם כ- 70 מיליון חירשים המשתמשים בשפת הסימנים כשפתם הראשונה או כשפת האם שלהם.
שפת הסימנים אינה שפה בינלאומית. אך משתמשים בשפות סימנים שונות מבינים זה את זה הרבה יותר מהר מכיוון שיש מאפיינים אוניברסליים בשפות הסימנים. על פי ה- WFD, זה נקרא השלט הבינלאומי.
אחת משפות הסימנים בפיליפינים היא שפת הסימנים הפיליפינית (FSL). על פי מהדורת Ethnologue משנת 2005, משתמשים בה לפחות 100,000 איש ולפי הדיווחים הם דומים מאוד לשפת הסימנים האמריקאית (ASL).
FSL משמש אנשים חרשים במנילה. מערכת שלטים נוספת, Signing Exact English (SEE), משמשת גם בבתי ספר פיליפינים לחרשים, כולל בתי ספר ציבוריים. SEE עוקב אחר המבנה הדקדוקי של השפה האנגלית המדוברת, וכולל תרגום אנגלית מדוברת ישירות לשפת הסימנים.
לעומת זאת, בשפות סימנים טבעיות כמו FSL ו- ASL אין מקבילות מדוברות או כתובות. למבנים הדקדוקיים שלהם, הם משתמשים גם בתנוחות גוף ובהבעות פנים. הם לא משתמשים אך ורק בידיים, כמו SEE.
חזותית-ידנית
לדברי רוברטו ס 'סלבה, מנכ'ל המשרד הקתולי של חרשים, FSL ו- ASL, המתוארים כשפות חזותיות-ידניות, הגיחו באופן טבעי מקהילות חרשות. FSL ו- ASL נבדלים זה מזה, ושניהם נבדלים משפות סימנים של שפות אחרות כמו יפנית, וייטנאמית ובריטניה.
בפרשנותו שפורסמה ב- Inquirer ב- 3 בנובמבר ציין סלבה כי היו הבדלים בין הסימנים המשמשים במקומות שונים.
במאמרו העביר סלווה את ניסיונה של פמלה, אחת החוקרות שעובדות כמורה בקהילה חירשת, שהבחינה כי כמה סימנים ששימשו בכלביוג בסמר, היו שונים מאלו ששימשו את החירשים במנילה.
סלווה הזהיר כי העברת הצעת חוק שתבסס את FSL כשפה הלאומית של הפיליפינים החירשים ללא הוראות המגנות על שפות סימנים אחרות עשויה לחסל שפות סימנים אחרות הילידים לקהילות חירשות מחוץ למנילה.
מחקר בשפת הסימנים החל בשנות השישים בארצות הברית ובהולנד. הוא אישר ששפות הסימנים הן שפות טבע מורכבות וחלק מתרבות החירשים בכל הרמות, מקומית ועד לאומית. נמצא שהם היו קיימים כל עוד שפות מדוברות.
ממציאים
מיהם הממציאים שלהם? על פי ה- WFD, ככל הנראה כל קבוצה ידועה של חירשים לא מדברים שנצפו ברחבי העולם משתמשת בשפת סימנים כלשהי. אפילו אנשים חרשים מבודדים נצפו לפתח שפת סימנים כדי לתקשר עם קרובי משפחה וחברים שומעים.
שפות הסימנים נוצרו באופן ספונטני לאורך זמן על ידי אנשים שהתקשרו באמצעות שפות סימנים כצורתם העיקרית לתקשר.
אך שפות סימנים מתוכננות או נגזרות הומצאו בכוונה על ידי אנשים מסוימים כמו מחנכים לילדים חירשים כדי לייצג את השפה המדוברת. הדוגמאות של אלה, המשמשות בעיקר בכיתות לימוד, הן האנגלית המקודדת ידנית, חתימת אנגלית מדויקת ובלשנות של אנגלית חזותית.
החקיקה לשפות הסימנים משתנה בכל מדינה. זכויותיהם של אנשים חירשים לחינוך ולהשתתפות שווה, נחקקות במדינות מסוימות. אך במדינות אחרות, השימוש בשפות הסימנים בכיתות אסור. אוגנדה הייתה המדינה הראשונה בעולם שהעבירה חוק המכיר בשפת הסימנים.
ה- WFD דוגל בשיפור שפות הסימנים. היא נוקטת את העמדה כי כל טיהור בכוח או איחוד של שפות סימנים, הנערכות על ידי ממשלות, אנשי מקצוע העובדים עם אנשים חירשים וארגונים למען או של חירשים, מהווה הפרה של האו'ם, הצהרות ומדיניות אחרת של האו'ם ואונסקו, כולל האו'ם. אמנה לזכויות אנשים עם מוגבלות.
נאמר שם: לאנשים חרשים בכל מדינה יש את הזכות היחידה לערוך שינויים, במידת הצורך, בשפות הסימנים המקומיות, המחוזיות והלאומיות שלהם בתגובה לשינויים תרבותיים. את השליטה בפיתוח של כל שפת הסימנים יש להשאיר לכל קבוצה חברתית בה משתמשים בשפת הסימנים המסוימת.
מקור: ארכיון השואלים, אתר הפדרציה העולמית של חרשים, http://wfdeaf.org, http://www.ethnologue.com/14/show_language.asp?code=PSP